Uma espécie de peixe única no mundo foi descoberta no Ceará e vive exclusivamente em uma poça temporária no município de Penaforte, na região do Cariri. O Cynolebias penaforte, conhecido como peixe das nuvens, só aparece durante o período chuvoso e foi identificado graças a uma mobilização que começou nas redes sociais.
A descoberta teve início quando Kayque Fernando de Alencar Ferreira, morador de Penaforte e seguidor do perfil Peixes da Caatinga no Instagram, reconheceu nas publicações um peixe que capturava na infância. Durante a temporada de chuvas, ele fotografou um exemplar e enviou a imagem ao biólogo Telton Ramos, pesquisador especializado em peixes da Caatinga.
A fotografia chamou atenção porque não havia registro de peixes das nuvens na região do Alto Jaguaribe. “Quando ele mandou a foto, eu fiquei louco. A gente não tem registro desse peixe em Penaforte. A gente precisa ir lá”, relembra o pesquisador.
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Vaquinha online financiou expedição
Sem recursos institucionais para a viagem, os seguidores do perfil organizaram uma vaquinha online que viabilizou a expedição em junho de 2021. Telton e um aluno de doutorado viajaram até Penaforte e confirmaram a suspeita: tratava-se de uma espécie desconhecida pela ciência. O estudo oficial foi publicado em julho deste ano.
Como funciona o ciclo de vida
Os peixes das nuvens não caem do céu, como sugere o nome popular. Eles vivem exclusivamente em poças temporárias formadas pelas chuvas, sem ligação com rios ou açudes. Quando a água seca, os peixes morrem, mas deixam ovos enterrados na lama que permanecem adormecidos durante toda a estiagem.
“É por isso que o sertanejo acredita que eles caem das nuvens. Chove, a lagoa aparece e, de repente, os peixes estão lá. Na verdade, os ovos passaram meses enterrados esperando a chuva voltar”, explica Telton Ramos.
A confirmação da nova espécie levou cinco anos de pesquisa, entre 2021 e 2026. Os cientistas realizaram análises morfológicas comparando escamas, dentes, nadadeiras e coloração, além de testes de DNA. Expedições posteriores verificaram que a espécie não ocorre em outros locais.
Importância ecológica e científica
Esta não é a primeira descoberta recente de peixe das nuvens no Ceará. Em 2024, pesquisadores identificaram o Hypsolebia gongobira na bacia do rio Pacoti, em região afetada pela expansão urbana e atividades agrícolas.
Segundo Telton, esses peixes desempenham papel importante no controle de vetores de doenças, pois se alimentam de larvas de mosquitos. Além disso, por terem ciclo de vida extremamente rápido – entre três e quatro meses – são candidatos promissores para pesquisas sobre envelhecimento humano.
A descoberta também ajuda a desconstruir preconceitos sobre a Caatinga. “Aquela imagem que as pessoas sempre tiveram, de que a Caatinga é pobre, que não tem diversidade… Mostra que tem muitas espécies. Falta incentivo para os estudos”, destaca o pesquisador.
